מושגי יסוד:
תרמופלסטי מתייחס לתכונה שחומר יכול לזרום ולהתעוות בחימום ולשמור על צורה מסוימת לאחר הקירור. רוב הפולימרים הליניאריים מפגינים תרמופלסטיות וקלים לשיחול, הזרקה או ניפוח. בטווח טמפרטורות מסוים, ניתן לחמם ולרכך שוב ושוב ולקרר ולהקשיח. לפולימרים ליניאריים או מסועפים יש תכונה זו. בחיי היומיום, דברים כמו שקיות ניילון ומתלי פלסטיק הם תרמופלסטיים. לכן, ניתן לאטום ולהדביק אותם על ידי חימום והתכה.
מושג יחסי:
המושג היחסי של תרמופלסטי הוא thermosetting, המתייחס לתכונה שלא ניתן לרכך ולעצב שוב ושוב בעת חימום, ולא להמיס בממיסים. לפולימרים בתפזורת יש תכונה זו. פלסטיק תרמי נקראים פלסטיק טרמוסטי.
פלסטיק טרמוסטי יכול להתרכך ולזרום בעת חימום בפעם הראשונה. כאשר מחומם לטמפרטורה מסוימת, הוא ייצור תגובה כימית ויתקשה לאחר הצלבה. השינוי הזה הוא בלתי הפיך. לאחר מכן, כאשר הוא מחומם שוב, הוא כבר לא יכול להתרכך ולזרום. עם תכונה זו מתבצע עיבוד דפוס, וזרימת הפלסטיקה במהלך החימום הראשון משמשת למילוי החלל בלחץ, ולאחר מכן מתמצקת למוצר בעל צורה וגודל מסוימים. השרף של פלסטיק תרמוסטי הוא ליניארי או מסועף לפני ריפוי. לאחר הריפוי נוצרים קשרים כימיים בין שרשראות מולקולריות, היוצרים מבנה רשת תלת מימדי, שלא ניתן עוד להתמזג ולהמיס בממיסים. הוא משמש בעיקר לבידוד חום, עמידות בפני שחיקה, בידוד, עמידות במתח גבוה ופלסטיק אחר המשמש בסביבות קשות. רובם הם פלסטיק תרמוסטי. הנפוצות ביותר בהן צריכות להיות ידיות מחבת ומכשירי חשמל במתח גבוה ונמוך.
חומרי פלסטיק תרמוסטיים הנפוצים כוללים שרף פנולי, שרף פורמלדהיד אוריאה, שרף מלמין, שרף פוליאסטר בלתי רווי, שרף אפוקסי, שרף סיליקון, פוליאוריטן וכו'.